Japán labdarúgó-válogatottja történelmi tettre készül a katari világbajnokság nyolcaddöntőjében, míg ellenfele, a horvát csapat megismételné négy évvel ezelőtti teljesítményét.
A szigetországi együttes harmadszor jutott a legjobb 16 közé, de mindannyiszor az jelentette a végállomást számára, így története legjobb szereplése lenne, ha hétfőn sikerülne továbbjutnia. Ráadásul különböző okok miatt mindhárom alkalommal szívszorító módon búcsúzott az egyenes kieséses szakaszban, ugyanis 2002-ben társrendezőként kapott ki 1-0-ra Törökországtól, nyolc évvel később Paraguaytól 11-esekkel szenvedett vereséget, míg az előző vb-n kétgólos vezetést elherdálva maradt alul 3-2-re Belgiummal szemben.
Európai riválisa ugyanakkor rutinosnak számít ebben a szakaszban, mert bár csak harmadszor jutott túl a csoportkörön, 1998-ban egészen a harmadik helyik, négy éve pedig a döntőig menetelt.
A japánok a csoportkörben két korábbi világbajnokkal, a német és a spanyol csapattal szemben már megmutatták, hogy egészen remekül játsszák a kontrajátékot, amellyel mindkettőt hátrányból fordítva legyőzték. Minden bizonnyal erre alapozva szeretnének továbbjutni a horvátokkal szemben is, mivel ezen az összecsapáson vélhetően mezőnyjátékban ugyanúgy alárendelt szerepben lesznek, tekintve, hogy a rivális Kovacic, Brozovic és Modric által alkotott középpályája általában uralja a meccseket.
Morijaszu Hadzsime szövetségi kapitánynak egy helyen viszont mindenképpen változtatnia kell az alapcsapatán, mivel Itakura Ku két sárga lapja miatt ezúttal nem léphet pályára. Őt Tomijaszu Takehiro helyettesítheti a védelemben.
Ami a horvátok játékát illeti, ezúttal elöl hiányzik egy klasszis befejező csatár, legalábbis erről árulkodik, hogy a három csoportkörös találkozójából kétszer gólképtelen maradt a gárda. A négy évvel ezelőtti ezüstérmes csapatban ezt a szerepet Mario Mandzukic töltötte be, de ő már visszavonult, jelenleg pedig Zlatko Dalic szövetségi kapitány segítője.
A két válogatott már kétszer találkozott egymással a vb-k történetében, de a tét egyszer sem volt ekkora, az előző két alkalomra a csoportkörben került sor: 1998-ban a végül negyedik horvátok 1-0-ra győztek a pont nélkül záró japánok ellen, míg 2006-ban a nyeretlenül búcsúzó csapatok csatáján gól nélküli döntetlen született.
Nyolcaddöntő:
Japán-Horvátország, al-Vakra december 05., 16.00
A várható kezdőcsapatok:
Japán: Gonda Suicsi – Tomijaszu Takehiro, Tanigucsi Sogi, Josida Maja – Ito Junya – Morita Hidemasza, Tanaka Ao, Nagatomo Juto – Doan Ricu, Maeda Dajzen, Kamada Dajcsi
Horvátország: Dominik Livakovic – Josip Juranovic, Dejan Lovren, Josko Gvardiol, Borna Sosa – Mateo Kovacic, Marcelo Brozovic, Luka Modric – Andrej Kramaric, Marko Livaja, Ivan Perisic
Fotó: Depositphotos.com